在介绍今天的主人公之前，让我们先来看看柏拉图生活的时代，公元前428年，柏拉图出生于雅典，在伯利克里的执政下，贵族制由民主制所代替，公民可以自由的讨论和参与政治，这就产生了一种需要，修辞学——令人信服的演讲，而这正是智者派所擅长的，为了使人们清晰地表达自己的主张，会训练政客对同一个事物正反两个方面同样有力的证明来提高在公众集会时的说服力，以此来击败竞争对手赢得公众的支持。

在这里，无所谓善与恶，真理是相对的，丑恶的理念也可以被说成合乎公正的，智者派普罗泰格拉的名言“人是万物的尺度，是存在者存在的尺度，是不存在者不存在的尺度”，人是评判客观世界的标准，对于同一温度，有的人感觉热，有的人感觉凉，没有哪一个人的判断是错的，每个人都是对的，这句话同样在表明，人受到人能力的限制不能认识世界真实的知识，对于伦理道德，智者派认为法律是只合乎当地的风土人情，道德是相对的，没有那种理念是绝对正确的，正确和错误都是相对而言。

智者派陷入相对主义，严重打击人们发现真知的信心，也遭致柏拉图的批评，柏拉图师从苏格拉底，经过两次的法庭审判，苏格拉底终究被判死刑，柏拉图认为这是多数人暴政的后果，老师的离世使得柏拉图从公众活动中退出并建立的了学院。

1. 洞穴寓言

为了引出真实知识是存在的，柏拉图讲了这样一个故事，一些人住在巨大的洞穴中，自出生开始就戴上锁链，只能看到墙壁，不能回头，不能看到彼此，他们的身后是一团火，人们只能看到墙壁上的影子，所以对他们来说，影子是真实的存在。可有一天，一个人的锁链断了，他回过头，看到了那团火，知道了影子是虚幻的，他走出洞穴，阳光让他觉得刺眼，花草树木让他惊奇，雨水让他恐惧，他知道，他再也无法回到洞穴之中了，因为他已经感受过真实。

寓言中柏拉图是在把普罗大众比作不能分清真实与虚幻的人，这里似乎看到了他老师苏格拉底的影子。

故事讲完了。我们来看看柏拉图想在故事中告诉我们什么？首先，洞穴内外代表着两个世界，洞穴内是理性被遮盖的愚昧世界，外面是有阳光照耀的真相世界，走出洞穴看到的阳光，代表着理性，太阳代表着善，善是一个重要的范畴，包含道德中的善良却有着更多的含义，类似于好，走出洞穴是一个不可逆的过程，没有人再想回去，除非有特殊情况。

2. 理念论

多数人看到的是影子，是虚幻，那么，真相是什么？什么是真实的？

柏拉图给我们的答案是：理念！一朵花是美的，这个美的原因可能是红色的花瓣，一位美女也是美的，可是美女没有红色的花瓣，美女的美不是因为花的美丽，那么美女为什么而美丽，美人之所以为美者是分有了美的理念，美人是对美的理念不完美临摹。“美”不仅仅是一个概念，“美”有其客观实在性，但不占有空间，独立于事物而存在。“美”是美的事物的本质。

还有一个问题，对于这个看不见摸不著的理念，我们该怎样认识，有三个方法：第一，回忆，我们的灵魂先于我们的身体而存在，且熟悉各种理念，只不过是出生后忘掉了；第二：辩证法，辩证法此意为辩论而证，就像苏格拉底所做的，在路边抓来一个人，首先说自己是无知的，要问问什么是“勇气”，在路人说明什么是勇气之后，举反例或者找漏洞，将这个过程进行下去，得出结论。第三种，爱欲，引导人们从美的事物到美的本质。

确立了这个永恒的理念，柏拉图也为知识确立其真实性，但在理念论中隐藏着神学的影子，为后世的的神学家利用理念论来证明上帝的存在埋下伏笔。