在6月28日開始的作戰中,B集團軍群所轄部隊發起瞭沃羅涅日戰役,即藍色1號行動,肅清瞭頓河上遊地區蘇軍,攻占羅洛涅日。A集團軍群則在利斯特的指揮下,發起藍色2號行動,會同提前南下的B集團軍群第6集團軍、第4裝甲集團軍圍殲蘇軍的兩個重兵集團,即西南方面軍和南方面軍。由於德軍行動遲緩,斯大林又及時下達撤退命令,蘇軍雖然遭受一定損失,但德軍並沒有達成圍殲蘇軍的目的。
至7月下旬,德軍第6集團軍奉命東進,執行藍色3號計劃,奪取頓河和伏爾加河交匯處的斯大林格勒;A集團軍群則繼續南下,執行藍色計劃的最後一步,奪取高加索油田。
南下德軍從東西兩面推進至羅斯托夫,並於7月23日在時隔8個月後,再次奪取瞭這座城市,打開瞭通往高加索地區的大門。
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高加索地區位於蘇聯的南端,西面是黑海、亞速海,東面是裡海,北面連接俄羅斯大草原,南端與土耳其和伊朗接壤。橫貫東西的高加索山脈將這個地區分成瞭兩個部分,北部被稱作北高加索地區,亦稱前高加索地區,現今是俄羅斯車臣、北奧塞梯等地區;南部是外高加索地區,亦稱南高加索地區或後高加索地區,現今這裡是格魯吉亞、亞美尼亞和阿塞拜疆。
高加索是一片富饒的土地,在二戰期間,蘇聯86.5%的石油產量出自高加索地區,尤其是外高加索地區的巴庫,是蘇聯最重要的產油區。除瞭石油,這裡的天然氣產量占蘇聯的65%、錳礦產量占56.5%。同時,這裡也是蘇聯重要的產糧區。
在地理位置上,德軍如果奪取瞭這裡,就可以繼續南下中東地區,與計劃西進的日本取得聯系,也能夠和北非的德軍非洲軍團會師,達成對整個歐洲的戰場的大戰略合圍。
7月中旬,為瞭更便於指揮作戰,希特勒將自己的指揮部前移至烏克蘭中部的文尼察。7月23日,希特勒在這裡發佈第45號訓令,命令A集團軍群實施藍色4號作戰,即“火絨草”作戰。
具體要求是:首先消滅羅斯托夫以南地區蘇軍南方面軍;然後肅清整個黑海東海岸,消滅蘇軍黑海艦隊。在這期間,位於克裡米亞半島的第11集團軍渡過刻赤海峽,從塔曼半島實施輔助進攻;山地部隊和輕裝師負責渡過庫班河,奪取邁科普油田。裝甲部隊繼續南下,奪取格羅茲尼和巴庫。
鑒於此前在斯大林諾和哈爾科夫沒能保住那裡的工廠和礦井設施,希特勒在第45號訓令發佈後,還特別叮囑利斯特,除非絕對必要,不能使用飛機空襲油田和生產設施。
由此可見,希特勒為瞭高加索地區的石油可謂煞費苦心。除瞭叮囑前線部隊不要打碎瞭自己的儲油罐,他還組建瞭一個“石油旅”,其中編入瞭1萬名德國石油技術專傢和工人。德軍一旦奪取瞭油田,這個石油旅將進駐,盡快恢復生產。德國的情報部門還從戰俘營裡,甚至更早時期流亡的白俄人員中招募組建瞭一個特遣隊,他們的任務是空投到蘇軍防線後方,從事交通線和海港設施的破壞活動。
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由於蘇軍統帥部的錯誤預判,以及蘇軍在克裡米亞和頓巴斯地區的一系列慘敗,高加索地區的防務比較空虛。主要兵力是從頓巴斯撤到這裡的南方方面軍的部隊,包括遭到連續打擊的第9和第24集團軍,以及幾個尚有一定戰鬥力的集團軍。
德軍在頓巴斯地區實施藍色2號行動期間,德軍雖然隻俘虜瞭8.8萬名蘇軍俘虜,但蘇軍在後撤過程中,缺乏訓練的部隊出現大潰散,數十萬蘇軍脫離部隊逃亡。
在7月23日放棄羅斯托夫後,南方方面軍司令員馬利諾夫斯基沿頓河一線緊急構築瞭一條300多公裡的防線。其中卡姆科夫指揮的第18集團軍居左翼,防線從頓河入黑海河口向東50公裡;中路是格列奇科的第12集團軍,防禦正面40公裡;科茲洛夫(原克裡米亞方面軍司令員)指揮的第37集團軍的防禦正面65公裡;右翼是特魯法諾夫指揮的第51集團軍,防禦正面170公裡。上述4個集團軍,總兵力9.5萬人。雷若夫指揮的第56集團軍尚有1.8萬人,作為蘇軍的預備隊。
蘇軍的另外一支部隊是佈瓊尼指揮的北高加索方面軍,該方面軍隻有第47集團軍、獨立第1步兵軍和第17騎兵軍。佈瓊尼手上還有一支力量,就是尚有較強戰鬥力的黑海艦隊。
除此之外,由秋列涅夫指揮的外高加索方面軍有第45、第46集團軍和第15騎兵軍。他們因為要防禦可能倒向軸心國的土耳其,所以不能北調。能夠給北高加索提供支援的,是該方面軍所轄的約400架飛機。
從兵力上看,蘇軍處於絕對劣勢,而地形對蘇軍有利。高加索地區南北呈亞玲狀,腰部相對狹窄,所以蘇軍的防禦正面會越來越小。在頓河和高加索山脈之間,是一片幹旱的荒原,道路稀少,對德軍的後勤補給是一個考驗。
高加索山脈地勢險峻,海拔最高處有5000多米,兩側的黑海和裡海能夠保護蘇軍的兩翼,而且蘇軍還可以得到黑海艦隊的支援。德軍因為自身海軍弱小,又忙於在地中海和大西洋與英海軍作戰,所以一直沒有向黑海派遣大型海面艦船。意大利的一部分海軍經土耳其進入黑海,還曾在塞瓦斯托波爾協助過曼施坦因,但意海軍的實力無法與蘇軍黑海艦隊抗衡,不敢靠近黑海東岸。
利斯特指揮的德軍A集團軍群是當時德軍最大的一個重兵集團,包括克萊斯特指揮第1裝甲集團軍、霍特指揮的第4裝甲集團軍、曼施坦因指揮的第11集團軍和魯奧夫指揮的第17集團軍。
其中,霍特的第4裝甲集團軍本來隸屬於B集團軍群,負責與保盧斯的第6集團軍進攻斯大林格勒。後因希特勒認為奪取斯大林格勒不需要那麼多兵力,所以轉隸給A集團軍群南下高加索。上述四個集團軍共有32個師,兵力達到70多萬人。由於此前在沃羅涅日方向損失瞭一部分坦克,跟隨利斯特南下的6個裝甲師尚有400多輛坦克。不過,很多坦克經過維修就可投入戰場,德軍的坦克數量後期又有所增加。
除瞭德國部隊,利斯特的集群中還包括羅馬尼亞和意大利的部隊。
在蘇軍防線東端,1942年7月25日,霍特的第4裝甲集團軍在蘇軍防線右翼開始進攻,拉開瞭4個月之久的高加索戰役序幕。
當天8時,第4裝甲集團軍第48和第40裝甲軍利用提前奪取的頓河南岸(左岸)橋頭堡,集結瞭2個裝甲師和1個摩托化師,向蘇軍第51集團軍發起進攻。當面蘇軍隻有5個編制不足的步兵師。在德軍的打擊下,蘇軍的抵抗異常頑強,直到7月27日,才被德軍的坦克集群突破。
在蘇軍防線中段,克萊斯特指揮的第1裝甲集團軍也於7月25日開始進攻,他們當面蘇軍是第37集團軍,該集團軍此前在德軍坦克的追擊下,還剩下1.7萬人。德軍的進攻造成瞭蘇軍的混亂,蘇軍在渡河南撤時,遭到德空軍的打擊,德軍則趁機渡過頓河。
在蘇軍防線左翼,德軍第17集團軍在“勃蘭登堡”特種部隊的協助下,於7月26日渡過頓河,並占領巴太斯克。隨後,大量步兵和坦克部隊湧向頓河南岸。蘇軍第18集團軍僅有2萬人,根本無力抵擋德軍的推進。7月28日,佈瓊尼將北高加索方面軍第17騎兵軍配屬到這個方向,並遵照統帥部的命令,炸毀瞭馬內奇運河,河水淹沒瞭道路和橋梁,德軍的進攻才被暫時遏制。
至此,德軍僅用3天的時間,就全線突破瞭蘇軍在頓河一線構築的防線。
7月底,德軍第6集團軍在斯大林格勒方向的進攻受阻於頓河一線,希特勒將霍特的第4裝甲集團軍北調,轉入對斯大林格勒方向的進攻。這是德軍在夏季攻勢中,第一次從A集團軍群抽調部隊。此後,A集團軍群的部隊陸續被抽調,減緩瞭蘇軍在高加索地區的壓力。
而且由於蘇軍不斷在列寧格勒方向實施反擊,德軍北方集團軍群兵力不足,原計劃參加高加索戰役的第11集團軍不久之後奉命北上,留給A集團軍群隻剩下1個軍。利斯特手中實際投入高加索地區的隻剩下第17集團軍、第1裝甲集團軍和杜米特雷斯庫指揮的羅馬尼亞第3集團軍。
利斯特重新調整瞭部署,將魯奧夫的第17集團軍和羅馬尼亞第3集團軍合編成一個集群,居於德軍的右翼;得到1個裝甲軍加強的克萊斯特居於德軍的左翼。
蘇軍也同時調整瞭部署,將南方面軍並入佈瓊尼的北高加索方面軍,馬利諾夫斯基出任方面軍副司令員。為瞭便於指揮,蘇軍將原南方方面軍所屬第12、第37和第51集團軍合編為頓河戰役集群,由馬利諾夫斯基指揮,部署於蘇軍防線右翼,當面是德軍第1裝甲集團軍。由第18、第56和第47集團軍和黑海艦隊組成濱海戰役集群,由切列維琴科統一指揮,當面德軍是德軍第17集團軍和羅馬尼亞第3集團軍。
雖然統一瞭指揮系統,蘇軍的情況比之前更嚴峻。馬利諾夫斯基手下的兵力少得可憐,隻有十幾輛坦克。而克萊斯特的手中還有200多輛坦克。而且,蘇軍的後勤保障也出現問題,前線不但缺少坦克,炮兵也缺少炮彈,每門火炮平均隻有10~15發,迫擊炮彈更是隻有平均5~7發,連一場戰鬥都不夠用。
雙方指揮系統的調整,並沒有中斷前線的交戰。憑借手中坦克的突擊能力,克萊斯特沒有給蘇軍喘息的時間。7月29日,剛剛劃給他的第40裝甲軍就在蘇軍第51和第37集團軍之間打開突破口。同時,第57裝甲軍也從蘇軍第37和第12集團軍之間撕開蘇軍防線。
蘇軍第51集團軍由於處於防線最東端,已經無法南下與部隊會合,遂向東撤退到斯大林格勒方向。第12集團軍則向南撤退,由於德軍的坦克集群一直在其右翼推進,他們和第37集團軍之間已經被割裂,所以不得不轉向濱海戰役集群方向,此後也劃歸給切列維琴科的集群。隻有剛剛遭受降級處分的科茲洛夫的第37集團軍在馬西奇運河一線繼續堅守,打退瞭德軍的多次進攻,直到8月3日,才撤過庫班河。
因為頓河戰役集群的潰退,蘇軍濱海戰役集群的右側翼已經暴露給德軍。曾經在1941年冬季擔任南方方面軍的司令員切列維琴科決定發動瞭一次反擊,希望能夠將克萊斯特擊退。但他手中也沒有坦克,火炮也少得可憐,這樣的反擊顯得綿軟無力。
這位將軍性格毛躁,缺少對戰場局勢的把控能力,他在衛國戰爭期間還會繼續延續自己無能的表現。7月30日,在北、東同時遭受德軍兩個集團軍的壓迫下,蘇軍濱海戰役集群也隻好選擇向西南方向後撤至庫班河一線,閃出瞭德軍南下的空當。
對於德軍的強大攻勢,蘇軍顯得無能為力。佈瓊尼手中的部隊有限,統帥部把預備隊都用來增援斯大林格勒,那裡的局勢更加危險,而且戰略位置更重要。
距離德軍最近的油田位於科邁普,也是蘇軍北高加索方面軍濱海戰役集群退守的地方。8月5日,斯大林命令要求佈瓊尼務必堅守科邁普,以及該城至黑海之濱的圖阿謝普之間的道路,這裡濱海戰役集群和高加索方面軍聯絡的通道,也是塔曼半島和高加索地區的中間地帶。
但德軍坦克推進的速度太快,每天可以行進50公裡,蘇軍根本沒有時間構築新的防禦工事,所以對德軍的抵抗非常輕微。如果不是克萊斯特的坦克集群受到補給困難的影響,他們不得不時常停下來等待空軍提供油料和補給,德軍的進展會更快。
就在斯大林發佈命令堅守科邁普的同一天,德軍的兩個集團軍在170公裡的戰線上,兵分五路向西南方向攻擊。希特勒要求他們盡快拿下科邁普,同時還要求“石油旅”緊緊跟在德軍後面,第一時間接收那裡的油田。6日,左翼德軍第1裝甲集團軍西渡庫班河,突破蘇軍獨立第1步兵軍防守的阿爾馬維爾防線。9日,第14裝甲師突進科邁普,完成瞭希特勒的夙願,他終於得到瞭高加索的油田,雖然還隻是一小部分。
當石油旅到達油田後,他們返回給希特勒的情況讓希特勒空歡喜瞭一場。在德軍到達前,蘇軍就運走瞭每一滴石油和能夠運走的所有設備,無法搬運的設施也被破壞。斯大林諾和哈爾科夫的一幕又重演瞭。石油旅還告知希特勒,德軍無法在短期內恢復石油生產。
不得不承認,蘇聯人是搬傢的能手。一百多年前,拿破侖入侵沙俄時,法國人就領教過俄國人的這一招,他們奪取的每一處地方,都提前被俄國人清空瞭物資。
自己的東西不讓敵人搶走無可厚非,可戰後蘇軍在德國也幾乎搬走瞭占領地區幾乎所有的工廠設備。他們在遠東作戰期間,還將我東北地區搜刮瞭一遍,這就跟強盜沒有什麼區別瞭。
在德軍的右翼,魯奧夫的第17集團軍以步兵為主,他們並沒有克萊斯特那樣強大的突擊能力。6日,第5軍的3個步兵師開始向蘇軍第18和第56集團軍在克拉斯諾達爾的防線發起進攻。第4裝甲集團軍所屬第57裝甲軍也從魯奧夫的左翼沖殺過來,他們當面是蘇軍為數不多的一支精銳部隊、來自遠東地區的蘇軍第30步兵師。然而,第30步兵師無法改變戰局,他們在陣地上堅守瞭6天,兩翼的友軍都已經被突破。為瞭不被德軍包圍,他們炸掉瞭帕什科夫渡口,然後從容撤退。
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塔曼半島位於高加索地區西北角,越過一道海峽,對面是克裡米亞半島東端的刻赤半島。在戰爭的第一個年頭,蘇軍一直擔心德軍從刻赤半島越過海峽,進入塔曼半島,進而侵入高加索。
1942年6月,克裡米亞半島全部失守後,蘇軍在這裡保留瞭第47集團軍,以警戒德軍偷渡。現如今塔曼半島的軍事地位已經不那麼重要,因為德軍已經從北面沖進來瞭。
8月10日,在斯大林的過問下,蘇軍第47集團軍南調,將塔曼半島的防務交給黑海艦隊陸戰隊防守。蘇軍北高加索方面軍全部退到高加索山脈沿黑海海岸一線,依托山地有利地形繼續抵抗。此時,蘇軍濱海戰役集群還剩下2.5萬人,他們沿高加索山脈從西北至東南的一條狹窄地帶重新形成瞭一條防線。恐怕連蘇軍自己都沒有料到,這樣一條脆弱防線,竟然抵擋住瞭德軍的攻勢。
同樣在8月10日這一天,斯大林給北高加索方面軍司令員佈瓊尼發瞭一封電報,他毫不客氣地訓斥瞭這位蘇聯內戰時期的功臣。2個多月前,佈瓊尼剛丟掉刻赤半島,當時斯大林隻處分瞭受佈瓊尼節制的克裡米亞方面軍司令員科茲洛夫和統帥部駐克裡米亞方面軍代表梅赫利斯,並沒有遷怒佈瓊尼,但這並不代表這位老帥沒有責任。
現在,北高加索方面軍一敗塗地,丟掉瞭蘇聯在北高加索地區的重要產油區科邁普,讓已經被斯大林格勒擾得心煩意亂的斯大林,把一腔怒火全部發泄到瞭佈瓊尼的身上。
他在電報中說:“北高加索方面軍地盤丟失的情況我們不是從您那裡知道的,而是從德國人那裡瞭解到的(斯大林從戰場爆發後,有收聽德國電臺的習慣)。我們得出的印象是,你慌瞭手腳,無緣無故的退卻,而且您的退卻不知道什麼時候才完!”
隨後,斯大林再次重組高加索地區的指揮系統,撤銷馬利諾夫斯基的頓河戰役集群,將外高加索方面軍指揮系統北移,成立方面軍北方集群司令部,這個集群由外高加索方面軍司令員秋列涅夫親自指揮。
佈瓊尼的職務雖然沒有被罷免,但已經不是高加索地區蘇軍的統帥。蘇聯內戰時期,他率領的第1騎兵集團軍被譽為“拳頭部隊”。也正是在哈爾科夫、羅斯托夫、斯大林諾地區,他擊敗瞭鄧尼金指揮的白俄軍。此後,他的騎兵又擊退瞭波蘭人的反撲,將波蘭人趕出瞭基輔。如今,還是在這裡,佈瓊尼敗給瞭德國人。
衛國戰爭爆發前,蘇軍共有5位元帥,除瞭沙波什尼科夫經受住瞭戰爭的考驗,其他四位元帥都被德軍打得一敗塗地。
伏羅希洛夫曾經是斯大林最賞識的軍事將領,長期擔任斯大林的軍事助手。戰爭爆發後,他以大本營代表的身份派往列寧格勒,然而他沒有阻止住德軍的進攻。1941年9月初,在沒有得到提前通知的情況下,斯大林讓朱可夫帶著自己寫的一張紙條,就解除瞭他的職務。據說,當時伏羅希洛夫看到紙條上寫著的:“請將方面軍交給朱可夫同志指揮,然後立即返回莫斯科。”半天沒有緩過神來。
庫利克是蘇軍當時最年輕的元帥,但同其年齡不相符的是,他是一個持保守思想的將領。他認為坦克不應該作為戰場上的主要力量,蘇軍無論是進攻還是防禦,都要強調火炮和步兵的作用。戰爭爆發初期,庫利克以大本營代表的身份被派往西方面軍,他在隨後的指揮中,以一系列的低級錯誤,喪失瞭斯大林對她的信任。也許是之前的軍旅生涯太過順利,從巔峰滑下來的境遇讓庫利克無法接受,最終造成瞭他悲慘的結局。
鐵木辛哥崛起於1939年蘇芬戰爭,在梅列茨科夫被芬蘭軍隊擊敗後,鐵木辛哥指揮蘇軍穩步推進,最終突破芬軍曼納海姆防線。他因此於1940年與庫利克、沙波什尼科夫一道晉升為元帥。
戰爭爆發後,鐵木辛哥以大本營代表的身份前往西方面軍。蘇軍在明斯克和斯摩棱斯克兩度為德軍合圍,震怒的斯大林要罷免鐵木辛哥的職務。還是朱可夫為他說瞭情,保留瞭他繼續指揮方面軍的級別。鐵木辛哥也沒有讓斯大林失望,他在1941年冬季連續取得瞭葉列茨戰役和羅斯托夫戰役的勝利,重新贏得瞭斯大林的信任。但在1942年的哈爾科夫,鐵木辛哥指揮的西南方面軍再次慘敗。此後也逐漸離開瞭蘇軍的指揮層。
隨著這些老一代元帥的沒落,蘇軍又湧現出一批能夠適應新型戰爭的高級將領。朱可夫、華西列夫斯基、科涅夫、羅科索夫斯基、瓦杜丁、葉廖緬科、切爾尼亞霍夫斯基、羅特米斯特羅夫等人陸續走上的前臺,帶領蘇軍戰勝瞭納粹德軍。
在進入高加索山區前,德軍先轉入瞭一段短期的休整。利斯特計劃改善一下自己的後勤補給後,再發動一次攻勢,就可完成元首交給他的“藍色4號”作戰行動。
然而,眼前的高加索山脈,即是A集團軍群的終點,也是利斯特本人軍事生涯的轉折點。
(篇幅太長,明日繼續)
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