曾国藩死后，有副对联如此评价他的一生：“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人。”这也是当今很多人的想法，高处不胜寒，自古乱世手握重兵挽狂澜于既倒的名臣将相代不乏人，而能功成名就备极荣宠者鲜矣，曾国藩作为一个文人，不仅文章做得好，还立下了不世之功，且能一直受到朝廷信任，延续了家族的辉煌，所由何来？看了本书，似乎找到了一些端倪。

曾国藩不过中人之资，能够在晚清颓世乘势而起，立下不朽勋业，与他的自我修炼有着密不可分的联系。或者这么说，正是他对自己的严格要求，对信念的执著不悔，才成就了自己的事业。这个自我修炼的过程，就是外圣内王的修炼过程。

何为外圣内王？作者唐浩明借丑道人之口说了出来，即是“明用程朱之名分，暗效申韩之法势，杂以黄老之柔弱”，后来曾国藩自己悟出来的“含刚强于柔弱之中，寓申韩于黄老之内”，也正是这个意思。细细咀嚼这几句话，感觉其中既含做人的深刻道理，也有处事的绝世妙方，更有运筹帷幄的从容与气魄。

含刚强于柔弱之中，即外柔内刚。内刚者，原则不能丢，有坚定的意志，虽百折而不挠，不因外界环境的变化而有所改变。外柔者，不以硬碰硬，而是以柔克刚，这就需要藏起锋芒，示人以弱，以豁达的胸襟来抵御压力、化解矛盾、赢得支持。

寓申韩于黄老之内，黄老者，与世无争，道法自然，清净处世，这是给人的外部观感；申韩者，法家之道，该用的手段还是得用，乱世更是用重典，这从曾国藩对李鸿章所说的求人与治事之策中可以大略看出端倪，再比如参劾曾救过他的李元度、对太平军的残酷施刑等。

明用程朱之名分，理念上符合大道大势、世界潮流，作为封建臣子，就要符合儒家传统，忠君爱国，亲仁明礼，知晓进退，最起码表面上要做到。每次大捷，曾国藩在奏折中虽有虚报功绩之处，但总要首先大赞庙算宸谟，并拉上一个满蒙亲贵放在自己之前，以示圣眷何其荣宠、功劳不敢独享。打下天京后，主动提出裁撤湘军，以宽慰圣心，为家族的长远留下后路。同时，学习上锲而不舍、日有所进。在与太平军的拉锯对抗中，面对瞬息万变的战场形势，曾国藩每天都要处理繁杂的军务，作出决定生死的决策，可谓忙矣，然在此期间，他仍每天围棋一局、临字不辍、日记不断、兼作诗文，并编纂了二十六卷本的《经史百家杂钞》，对学问的鉆研令人叹服，其精力也可谓惊人。“世事多因忙里错，好人半从苦中来”，应是他的真实感受了。

当然，外圣与内王并不能分裂地看，简单地视之为治事之术。外在与内在即便不能完全统一，也应当是在无限地接近当中，如此方能成就目标、修成正果。如果人格分裂，内里龌龊卑劣，外在光明磊落，这样的人总是达不到顶点的，摔得一定会更惨。“倚天照海花无数，流水高山心自知”，或许也是曾国藩真实的心境吧。