狄德罗是法国哲学家、文学家、艺术评论家和美学理论家，他基于唯物主义观点，对18世纪欧洲流行的主观主义、相对主义和神秘主义美学观进行了批判，提出了“美在关系说”。

美在关系是狄德罗美学理论和艺术实践的精髓，贯穿其审美本质理论、审美欣赏理论和审美创作理论之中。

狄德罗指出：“对关系的感觉创造了美这个字眼，随着关系和人的思想的变化，人们创造出好看的、美丽的、迷人的、伟大的、崇高的、绝伦的，以及诸如此类与物质和精神有关的无数字眼”。

狄德罗这里所谓的“关系”指的是处于运动和变化过程中的万事万物内部，各要素之间以及与外部环境的客观必然联系，但是，并非事物的任何关系都美。

在狄德罗看来，只有建立在和自然万物的关系上的美才是持久的美。狄德罗认为，生活是艺术的源泉。

狄德罗认为，艺术作品既要揭示事物的各部分因果关系及其发生发展的内在规律，又要融进艺术家的意趣和匠心，表现艺术家的风格和主观理想，做到情理交织，物我融合。因而，狄德罗认为，自然的美是第一性的，艺术形象的美是第二性的。

狄德罗指出，只有通过亲自观察才能对生活实践形成真正的概念。艺术家应该走出自己狭小的圈子，深入生活，观察、体验社会各阶层的各式各样的人物，研究人生的幸福与苦难，把丰富生动的现实生活真实地描绘出来。