中國四大名香:檀香、沉香、龍涎香、麝香

天然香材種類很多,但能夠采集的數量卻有限,所以造成瞭天然香材價格昂貴的現象。一般來說,香的天然材料主要可以分為植物性、動物性兩種,還有少數可以自發香氣的礦物。史上最負盛名的四大名香“沉檀龍麝”——沉香、檀香、龍涎香、麝香,這四種香材可謂是天然香材中的極品,價格也非常昂貴。沉香和檀香為植物香料,龍涎香和麝香為動物性香料。

  沉香:

  沉香既不是直接取自一種樹木,也不是直接取自一種樹脂,而是沉香木在特殊境遇下經過千百年“結”出來的,混合瞭樹脂、樹膠、揮發油、木質等多種成分。通常,沉香木要有十年或數十年樹齡才會有較發達的樹脂腺,形成香結後,還需要經過漫長的歲月才有可能成為沉香。

  多數沉香在常態下香味略淡,而熏燒時卻香氣濃鬱,留香時間也很長。沉香因樹種、產地、氣候、水質及土壤等不同因素會產生不同的香味。產於海南的沉香質量上乘,熏燃時香氣香甜清揚,有較強的擴散性,特別是奇楠,更是沉香中的上品,即使在常態下也會散發出清涼香甜的氣息。產於印尼、馬來一帶的沉香,品質稍次,但香味種類頗多,乳香、花香、果香等各不相同,而產自越南的沉香味道層次變化就略顯單一瞭。

  沉香歷來被譽為眾香之王,其燃燒時所散發的香氣高雅、沉靜、清甜、悠揚,能使人心平氣和,進入祥和平靜的狀態。沉香無論單獨熏燒,或與其他香料混合,都具驅惡辟邪、消除業障、使人心神安樂的效果。

  檀香:

  檀香取自檀香屬樹種的油脂。檀香在東西方都廣受歡迎,是主要香料之一。因檀香的氣息寧靜、聖潔而內斂,故佛教尤為推崇,不但被用來制作熏香,還常用雕刻佛像、念珠等。據說,佛教中的大德能從勞宮等竅穴中發出類似檀香的香氣。

  檀香產於印度、印尼、馬來,我國雲南、臺灣、海南、雲貴等地也有種植,其中以印度邁索爾所產品質最為上乘。檀香性溫,有香氣,味微苦,除瞭是一種很好的香料外,也可入藥。檀香所提煉的精油具有潤膚、祛暑、治皮膚疾患的功效,在一些抗生素發明之前,是對抗皮膚惡癥的最好藥物。

  龍涎香:

  龍涎香又名冰片、瑞腦,古代謂之“龍腦”,以示其珍貴。龍涎香是抹香鯨腸內分泌物風幹之後在海上的漂浮物。古時人們認為這是“龍”的口水,所以起名為“龍涎香”。龍涎香分佈於太平洋、南太平洋群島附近,十分罕見。其外表為陰灰或黑色的固態蠟狀可燃物質。黑褐色如琥珀,有時有五彩斑紋,質脆而輕。龍涎香也是佛教供養儀式中經常出現的熏香供養品。未燃燒時沒有特別的香氣,但燃燒後香氣四溢,類似麝香味,但更為幽雅清香,香氣歷久不散。

  麝香:

  麝是產於中亞山地的一種小型粗腿的鹿類動物,像鹿,卻不是鹿。雄性有麝囊,能分泌麝香。兩歲的雄麝鹿開始分泌麝香,10歲左右為最佳分泌期,每隻麝可分泌50g左右。此外,麝香鼠等其他有香動物也有類似麝香的分泌物。麝香幹燥後呈顆粒狀或塊狀,有特殊的香氣,有苦味。麝香又稱寸香、元香。既是制造高級香料的主要原料,又是名貴的中藥。它對中樞神經系統有興奮作用,外用能鎮痛、消腫。

  先秦時期,內地以香草為主,如蘭椒、芷、桂等植物;到瞭西漢,漢武帝執政,擊潰瞭匈奴並統一瞭西南,盛產沉香的邊陲地區進入瞭西漢版圖,隨著陸上絲綢之路和海上絲綢之路暢通,大量的沉香開始流入內地;魏晉南北朝時期,佛教的普及和興盛,由於香品對諸佛菩薩的重要供養,香文化也普及到瞭社會各階層;來至唐宋經濟的繁榮和社會的穩定,造就瞭中國文采鼎盛時期,玩香成為瞭當時風雅的時尚;元代發明線香以後,品香的制作更加多元化;明清以沉檀香為材料制作的香品更是宮廷朝堂,貴胄之傢不可或缺的用品。

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