嶽【yuè】，甲骨文的字形像是在“山”頂上長瞭鹿角，有至尊的意思。古文的字形是在山的上面還有兩座相連的山峰。篆文寫成由山和獄組成的形聲字。簡體字回復到古文“嶽”的字形。

《說文解字·山部》嶽：東岱、南靃（霍）、西華、北恆，中泰（太）室。王者之所以巡狩所至。從山獄聲。嶽，古文象高形。

“嶽”的本義是指高大的名山。

文獻選讀

《爾雅·釋山》：河南華，河西嶽，河東岱，河北恒，江南衡。······泰山為東嶽，華山為西嶽，霍山為南嶽，恆山為北嶽，嵩高為中嶽。

黃河以南有華山，黃河以西有嶽山，黃河以東有泰（岱）山，黃河以北有恒山，長江以南有衡山。

嶽山，即今陜西隴西的吳山，古時候叫虞山，也叫嶽山。

《爾雅》又說：泰山為東嶽，華山為西嶽，霍山為南嶽，恒山為北嶽，嵩高山為中嶽。嵩高山，即河南登封的嵩山。

西漢·劉向《説苑·辨物》：五嶽者，何謂也？泰山，東嶽也；霍山，南嶽也；華山，西嶽也；常山，北嶽也；嵩高山，中嶽也。

五嶽是指：東嶽泰山，南嶽霍山，西嶽華山，北嶽恒山，中嶽嵩山。

霍山在不同的年代有不同的說法：今天的南嶽是在湖南衡陽的衡山。但漢武帝時的霍山，是指安徽霍山縣的天柱山。但更早的霍山，是指山西臨汾的霍太山，也叫太嶽山。

古時候的北嶽恒山是在河北曲陽，因避諱漢文帝劉恒而改名為常山。明末清初將北嶽改至山西渾源的恒山。

《尚書·舜典》：歲二月，東巡守，至於岱宗，柴。······五月南巡守，至於南嶽，如岱禮。八月西巡守，至於西嶽，如初。十有一月朔巡守，至於北嶽，如西禮。

《周禮·春官宗伯》：以血祭祭社稷、五祀、五嶽。

古時候的帝王每年要巡守，即視察四方。農歷二月去東方，一直要到東嶽泰山。五月去南方，一直要到南嶽衡山。八月去西方，一直要到西嶽華山。十一月去北方，一直要到北嶽恒山。 《尚書》中說的燒柴升煙，是在四嶽祭天；《周禮》中說的以牲血，這是祭祀四嶽。

《周禮·夏官司馬》：東南曰揚州，其山鎮曰會稽。······正南曰荊州，其山鎮曰衡山。······河南曰豫州，其山鎮曰華山。······正東曰青州，其山鎮曰沂山。······河東曰兗州，其山鎮曰岱山。······正西曰雍州，其山鎮曰嶽山。······東北曰幽州，其山鎮曰醫無閭。······河內曰冀州，其山鎮曰霍山。······正北曰並州，其山鎮曰恒山。

除瞭五嶽之外，九州的每個州都有自己的山鎮。

東南方揚州的山鎮是紹興的會稽山。

南方荊州的山鎮是湖南的衡山。

豫州的山鎮是陜西的華山。

青州的山鎮是山東的沂山。

兗州的山鎮是山東岱山，即泰山。

西方雍州的山鎮是嶽山，即隴西的吳山。

東北方幽州的山鎮是遼寧錦州的醫巫閭山。

中原冀州的山鎮是山西臨汾的霍太山，也叫太嶽山。

北方並州的山鎮是山西渾源的恒山。

《詩經·大雅·崧高》：崧高維嶽，駿（峻）極於天。維嶽降神，生甫及申。

崧，是指山高而大。嶽，在這裡應該是指山西臨汾的太嶽山。峻極，即極其高。

那太嶽降下神靈，生下瞭尹吉甫和申伯這樣的大人物。

《詩經·周頌·般》：陟其高山，嶞山喬嶽。

登上高山，在高大的山腳下是狹長的小山。