猶太人屬於閃米特人種，最早起源於阿拉伯半島東部，是幼發拉底河草原上的遊牧民族，與中東的阿拉伯人算是近親。後來，他們遷徙到迦南地區（現在的以色列、敘利亞和黎巴嫩一帶），並在那裡定居下來。

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猶太人的祖先是希伯來人，一個在鐵器時代生活於迦南地區的閃米特語部落。希伯來人分為十二個支派，其中一個支派就是猶大支派。猶太人的名字就來源於猶大支派，意思是“上帝贊美者”。猶太人的信仰是猶太教，也是世界上最古老的一神教。猶太教認為上帝是唯一的創造者和統治者，與希伯來人建立瞭契約關系，並通過摩西給他們頒佈瞭十誡等法律。猶太教還相信有一個彌賽亞會來到世上，建立一個公正和沒有戰爭的王國。猶太人的歷史充滿瞭輝煌和苦難，他們在不同的時代展現瞭不同的面貌和特色。猶太人的歷史大致可以分為五個時期：

第一個時期：古代以色列

在這個時期，希伯來人經歷瞭從部落聯盟到王國建立再到王國分裂和滅亡的過程。他們先後建立瞭兩個王國，分別是以色列王國和猶大王國。其中，以色列王國在公元前722年被亞述帝國征服，猶大王國在公元前586年被巴比倫帝國摧毀。這兩次災難被稱為“被擄”，導致許多猶太人被迫流散到外地。

在被擄期間，猶太人開始形成瞭自己的宗教和文化特色。他們編纂瞭《希伯來聖經》（又稱《舊約》），收錄瞭他們的神話、歷史、法律和詩歌等文獻。他們還建立瞭猶太教的核心機構—猶太教堂，作為他們的祈禱、教育和社交的場所。

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第二個時期：猶太教的開始

在公元前六世紀和五世紀，猶太人得到瞭波斯帝國的支持，回到瞭迦南地區，並重建瞭耶路撒冷的聖殿（第二聖殿）。這標志著猶太教正式成立。猶太教強調遵守上帝的律法，並認為自己是上帝的選民。

在這個時期，猶太人受到瞭多方面的影響和挑戰。他們先後遭遇瞭希臘化運動、馬加比起義、羅馬統治、耶穌基督的出現等重大事件。其中，最具影響力的是耶穌基督的出現，他是一個生活在羅馬統治下的猶太人，宣揚自己是彌賽亞，並吸引瞭一批信徒。耶穌基督被羅馬當局處死後，他的信徒繼續傳播他的教義，並逐漸與猶太教分裂開來，形成瞭基督教。第三個時期：拉比猶太教的出現

在公元70年，羅馬軍隊攻陷瞭耶路撒冷，並摧毀瞭第二聖殿。這是猶太人歷史上最慘重的一次打擊，也是猶太教發生重大轉變的契機。由於聖殿不復存在，猶太教不再能進行祭祀儀式，而轉向瞭對律法學習和解釋。這一過程中，拉比（Rabbi）這一特殊階層的作用日益凸顯。什麼是拉比？

拉比是指接受過正規猶太教育，系統學習過《塔納赫》《塔木德》等猶太教經典，擔任猶太人社團或猶太教教會精神領袖或在猶太經學院中傳授猶太教教義者，主要為有學問的學者。拉比是老師也是智者的象征，負責執行教規、律法並主持宗教儀式。拉比還是猶太人的法官和顧問，解決各種糾紛和問題。

拉比們通過對《塔納赫》（又稱《舊約》）的註釋和補充，形成瞭《塔木德》這一重要的法典。《塔木德》包括《米沙那》和《格瑪拉》兩部分。《米沙那》是對《塔納赫》中口頭律法的匯編，收錄瞭各個時期拉比們對律法的解釋和討論。《格瑪拉》是對《米沙那》的進一步註釋和補充，包含瞭更多的歷史、傳說、寓言、哲學等內容。

拉比猶太教是猶太教最主要的流派之一，也是影響最深遠的流派之一。它為猶太教提供瞭一個堅實的法律基礎和一個靈活的文化形式。它也為猶太人提供瞭一個強大的精神支柱和一個豐富的生活方式。

第四個時期：拉比猶太教的時代

這個時期是從公元四世紀基督教成為國教，到十八世紀基督教政治霸權結束。這個時期的特點是猶太人在各個國傢和地區遭受瞭不同程度的迫害和歧視。

在公元四世紀，羅馬帝國皇帝君士坦丁大帝頒佈瞭《米蘭敕令》，承認基督教為合法宗教，並逐漸將其提升為國教。這對猶太人來說是一個災難，因為他們不僅失去瞭在羅馬帝國內的平等地位，而且還受到瞭基督教徒的排斥和攻擊。

基督教徒認為猶太人是殺死耶穌的兇手，是上帝的棄民，應該受到懲罰和改造。因此，猶太人經常被迫害、屠殺、驅逐。猶太人隻能生活在一些特定的區域，如歐洲的猶太區，或者逃亡到一些相對寬容的地方。

在這樣的環境下，猶太人依靠自己的信仰和文化來維持自己的身份。他們通過拉比們對《塔木德》和其他經典文獻的學習、討論和註釋，來發展和傳承自己的宗教法律和道德規范。他們通過發動各種起義、反抗、革命等行動，來抵抗外部的壓迫和侵略。

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第五個時期：多元猶太教時代

這個時期是是從十八世紀美國獨立革命和法國大革命，一直到現在。這個時期的特點是猶太人在各個國傢和地區享受瞭不同程度的平等和自由，但也面臨瞭新的挑戰和危機。

在十八世紀末到十九世紀初，美國和法國等國傢發生瞭革命，宣佈瞭人權和公民權的原則，給予瞭猶太人以平等的政治和社會地位。這使得猶太人有瞭更多的機會和選擇，參與到各種社會、文化、經濟、政治等領域。猶太人也開始瞭各種改革和創新，形成瞭多樣化和分化的猶太教流派和組織。主要有以下幾種：

• 正統派：這是最傳統和保守的一派，堅持遵守《摩西五經》和《塔木德》中的所有規定，不接受任何現代化的改革或影響。正統派認為自己是猶太教的正統代表，拒絕與其他派別合作或溝通。正統派在以色列和美國有較多的信徒，也有較大的政治影響力。
• 保守派：這是一種折中的派別，既尊重傳統，又適應現代。保守派認為《摩西五經》是神聖的，但《塔木德》是人類智慧的結晶，可以根據時代和環境進行解釋和調整。保守派在美國和加拿大有較多的信徒，也有一些學術機構和出版物。
• 改革派：這是最開放和進步的一派，主張對猶太教進行徹底的改革，以適應現代社會的需要和價值觀。改革派認為《摩西五經》和《塔木德》是歷史文獻，不是神聖的法典，可以根據個人良心和理性進行選擇和判斷。改革派在歐洲和美國有較多的信徒，也有一些社會運動和組織。
• 重建派：這是一種較新的派別，主張對猶太教進行重建，以符合當代人類的精神和文化。重建派認為猶太教不是一種宗教，而是一種民族文化，可以根據創造性和民主性進行發展和變化。重建派在美國有一些信徒和機構，也有一些創新的實踐和理論。

以上四種派別之間存在著不同程度的分歧和沖突，但是他們有一個共同點，就是他們都認同猶太人的身份和歷史，都支持以色列國傢的存在和安全。雖然，猶太人在歷史上經歷瞭多次滅國、迫害和流亡，但他們始終堅持自己的信仰、文化和傳統，形成瞭一個強大的民族。猶太人也對世界文明做出瞭重要的貢獻，他們在科學、文學、藝術、哲學等領域有許多傑出的代表。