蔡国公元前1046年立，公元前447年亡于楚国，立国六百年，首封君是周文王第五子姬度。作为周王室的屏藩，蔡国最初的定位很高，属于是南天一霸的角色只是蔡国的时运确实不急，经历了三次立国与亡国，也产生了上蔡、新蔡、下蔡这三个都城。最让人意难平的是后期夹缝中的蔡国，提前给我们演示了中国近代在美日俄的耻辱，给后人留下了无尽的叹息！

公元前1046年周武王灭商后，将三弟管叔鲜、五弟蔡叔度和八弟霍叔处派来监视纣王儿子武庚，周武王两年后去世，周公假王命。蔡叔与管叔、霍叔反对周公秉政，武庚等商朝势力也趁机作乱，这一时期召公驻守郾城（燕国初封地），阻止了蔡国军队和管国军队会合。周公随后东征杀死管叔、流放蔡叔、废霍叔为庶民，管国蔡国被除国，三监之乱结束。

蔡叔度和蔡国世子死在了流放地，蔡叔的次子蔡仲（姬胡）被周公带在身边，后面周公派他和自己长子伯禽一起去了鲁国，让蔡仲做了鲁国的首任卿士(相当于丞相)，辅佐堂兄鲁伯禽治理鲁国。几年后鲁伯禽告诉周公，蔡仲干的不错 ，周公请命成王复封蔡仲为侯，立国于上蔡，这是蔡国第一次绝而复立。

蔡宣侯和蔡桓侯父子在位期间，蔡国参与到了和郑国的争霸战争，这一时，蔡国败多胜少，几次被郑国打的全军覆灭，好在蔡国一般不是挑头攻郑国的 ，受到的损失有限。楚国称王后，郑庄公来到蔡国的邓城（漯河市邓襄镇）会盟，以天子的名义将淮河上游，汝河中下游诸侯的交由蔡桓侯姬封领导，蔡国成为实际上的方伯，几乎恢复到了蔡叔度时期的地位。

之后二十年楚国受到了极大的限制，就像1874-1894时期的日本一样，楚国一方面在厉兵秣马，另一方面也在寻找间隙，试图争霸中原。蔡桓公弟弟蔡哀侯在位时，因为调戏妻妹息夫人，息国勾结楚国歼灭了蔡国主力，（类似甲午战争）蔡哀侯被活捉、死在了楚国，蔡国遂一蹶不振。继位的哀侯子蔡缪侯将妹妹嫁给齐桓公（三国干涉还辽，清政府顺势以俄制日），做了第三任夫人，作为和楚国对抗，保持独立地位的依仗。

没多久蔡国公主和齐桓公夫妻不和归国，蔡缪侯直接将妹妹嫁给了宿敌楚国的楚成王（楚成王和蔡国公主亦是表兄妹）。齐桓公大怒率九国联军攻打蔡国（参考八国联军侵华），活捉蔡缪侯，蔡缪侯之妹（成夫人）亦说动楚成王出兵，齐楚对峙于蔡国的召陵。双方怕两败俱伤没有开战，齐国承认蔡国为楚国势力范围，齐楚南北分制天下（参考日俄战争两国以长春和北纬38度分东北、朝鲜）。

此次交锋齐楚各退一步，齐国攻占的蔡国放弃，楚国放弃楚文王时倒向自己的陈国（楚成王生母就是陈国公主息夫人）。之后齐国衰败，晋国取代齐国的角色，但是大部分时间蔡国都在楚国的阵营内，算是楚国手下最强的盟国（陈国有很大一部分时间做的是晋国盟友）。弥兵大会后，楚灵王试图吞并势力范围内的诸侯国，蔡灵侯杀父上位后，楚国在宴席上灌醉蔡灵侯将他杀死。陈襄公自杀后司徒立襄公弟陈留为君，楚国派公子弃疾兴师问罪，公子弃疾灭陈自立为陈公，这就是楚灵王挟诈灭陈蔡之事。

之后坐镇陈蔡的公子弃疾为了夺楚国君位，许诺陈蔡复国，在蔡国大夫蔡朝吴的谋划下（蔡朝吴也叫蔡朝，他是春秋战国时纵横家的先驱），陈蔡军队拥护公子弃疾成了楚平王，陈蔡两国也复国成功，这时蔡国第二次绝而复立。为了表示亲近楚国蔡平侯迁都新蔡，只是为了离楚国更近一些。

蔡昭侯去吴国面见楚王时，因为楚令尹子常索贿未成，直接把蔡侯扣押郢都三年，后面听说唐成公也有类似经历已经行贿脱困，蔡昭侯献美裘良马才得以归国。蔡昭侯随即决定倒向晋国，晋国召集诸侯18国重会召陵，结果因晋国中军将同样索贿会盟告吹，吴国（类似于美国）听说后，积极联系蔡国，共约同期伐楚。

公元前506年，吴国三万大军从姑苏乘船出发，经胥溪入长江，长江转淮河，在淮汭（河南淮县）登陆，蔡昭侯率军一万在此接应，唐成公也派军加入，并封锁了方城夏道。以吴国为首的诸侯联军在柏举（湖北麻城）消灭20万楚军，联军随后攻入郢都，楚昭王奔随，蔡国趁机将楚国在江北灭掉的江、房、道、柏诸国之地吞并，同时试图瓜分大别山北的申、息、黄、蒋诸国故地，这一时期是蔡国疆域最大的时期。

楚国在秦国的帮助下收复郢都，楚昭王开始反攻诸侯联军，唐国被楚国彻底消灭蔡国也被赶到了淮河以北。公元前493年蔡昭侯在楚国的攻势下觉得不安全，在吴国的邀请下，蔡国从新蔡东迁600里，到被吴国消灭掉州来国故地，蔡昭侯改州来邑为下蔡，这就是蔡国最后的国都。公元前491年，蔡昭侯去朝见吴王，蔡国人怕他在迁都，煽动夷夏之别，杀了蔡昭侯，立其子成侯，将国都迁到了上蔡。

蔡成侯在位时，楚国威逼日甚，蔡国人觉得非走不可了，公元478年遂再次东迁下蔡（安徽凤台），为了争夺蔡国的遗产，陈国被楚国消灭。公元473年越国灭吴国，蔡国失去了最后的靠山，越国也没有将蔡国作为棋子的意思。越王构件将吴国霸占的诸侯土地还了回去，蔡国被楚国四面包围了，灭亡就只是时间问题了！

公元前447年，早就成瓮中之鳖的蔡国被楚惠王消灭，蔡侯齐出逃，此时的蔡国实际上就灭亡了，后面的两个蔡国都是傀儡。后来楚国在今湖南建立了蔡国作为附庸国（东汉蔡伦就是出自这一支），用来开发土地对抗土著，史称高蔡，楚宣王时灭高蔡，蔡圣侯被俘，战国魏国建立的傀儡蔡国，在楚悼王任用吴起变法后，蔡国彻底被消灭！

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