竹子是禾本科竹亞科的一類植物的統稱，常呈喬木或灌木狀。不知道大傢說到竹子，腦海中第一個浮現出的竹子形象是什麼呢？是房前屋後隨處可見的綠竹？還是文人墨客歌頌、繪畫中認為清雅淡泊象征的四君子之一呢？亦或是歷經風霜而常綠的歲寒三友呢？實際上，竹子在我國文化長河上的表征意味與竹子自身的特點是分不開的。

竹稈的結構

383badadbf1f3b9702efedde6c635087竹的分枝形式

竹子地上莖大多直而中空且分節，這與我國傳統文化的謙謙君子虛心、正直、虛懷若谷的形象相符；

中空的竹竿和竹葉

竹竿木質化，並且含有大量的二氧化矽成分，使得竹竿硬度大韌度較高不易折斷，符合傳統文化中不為五鬥米折腰的不屈不撓精神；竹子也被認為四季青翠，經歷風霜而常青，實際上，竹子是會落葉的，但是在新葉長出後老葉才脫落，因此視覺上仿佛是沒有落葉期，看上去四季常青；

竹子開花則因為罕見被賦予瞭或吉利或不吉利的意味，實際上竹子是被子植物門單子葉植物綱的一類植物，種子植物自然是會開花結實的；

Cephalostachyum scandens紫紅色頭狀花序

f85febcc58daef9843684bbf0c143a31Bambusa intermedia的花序

Pseudosasa usawae的果實

Melacanna humilis的果實

但竹子的花期不固定，一般相隔甚長（數年、數十年乃至百年以上），某些種終生隻有一次開花期，因此便被認為竹子開花就死或認為竹子根本就不開花。

那麼竹子不經常開花結實它是怎麼繁衍的呢？竹子具有發達的地下莖，地下莖中橫走的部分被稱為竹鞭，竹鞭上可以長出竹筍，而竹筍又生長為新的竹子，這便是竹子最常見最普遍的繁殖方式，因為沒有受精過程，這樣的繁殖方式被稱為無性生殖（營養生殖），很多時候大傢看到的一片竹林，很可能那都是一棵竹子。

acb6209bde21817a8392cb1dcc9ceea9在雲南大量分佈的龍竹林，圖上實際是一叢竹子竹筍

說完瞭竹子的特征，那麼竹子是草還是樹呢？大部分竹子均較為高大，很多人都會認為它們是一種樹木，但這樣的說法是完全錯誤的。木本植物的莖中維管束由韌皮部、形成層和木質部組成，形成層不斷產生新的韌皮部和木質部，因此木本植物逐年變粗並且具有年輪；

而竹子的維管束僅有韌皮部和木質部，沒有形成層，我們將其稱為木質化莖，但它的構造仍然是典型的草本植物維管束構造。因此竹子雖然有的品種十分高大，但是他隻能被稱為大型草本植物而不能被稱為樹木，並且竹竿作為材料也不能稱為木材。

竹竿截面可以看出並沒有年輪

圖片來自於楊宇明教授報告《竹子的多樣性及其利用》