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说起我国的四大发明，想必是无人不知、无人不晓。指南针、火药、印刷术、造纸术，这四项发明的诞生无论是对中国的还是对世界的政治、经济、文化都有着长远且深刻的影响。

但事实上，“四大发明”这个概念并不是由我们中国人自己提出来的，而是由英国汉学家艾约瑟最早提出，在之后的时间里渐渐为人接受并广泛沿用。

那么今天，我们就来聊一聊印刷机的故事。

01

印刷术在中国

中国最早发明印刷术并将其投入了社会的生产生活，这几乎是没有疑议、世界公认的事实。中国印刷技术的发展大致经过了两个主要时期：雕版印刷和活字印刷。

大概是在唐朝时期，匠人们发明了雕版印刷术。

雕版印刷是在一定厚度的平滑木板上，粘贴上抄写工整的书稿，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔画清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。

敏锐的小伙伴们一定立刻就会发现雕版印刷术的缺点：整块刻版费时费力、极不灵活，出现错误时也不容易进行更正。

但这又哪里能难倒我国古代充满智慧的匠人们呢？

北宋发明家毕升在宋仁宗庆历年间（公元1041－1048）制成了胶泥活字，标志着活字印刷术的诞生。

活字制版正好避免了雕版的不足。只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，这大大加快了制版时间；在活字版印完后，还可以拆版，活字就能重复使用；且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。

02

印刷术在欧洲

印刷术在欧洲的发明和推广对于欧洲人来说，称得上具有划时代的意义。

它极大地推动了文艺复兴，加速了宗教改革，对终结黑暗的中世纪有不可磨灭的贡献。

在当时的欧洲社会，天主教自西罗马帝国彻底覆灭后，作为支柱性力量已经在欧洲大陆上强势了千年的时光。知识被教廷垄断，书籍是十分难得且珍贵的东西，几家凑在一起都很难拼出一本完整的圣经。

马丁·路德的《九十五条论纲》如果没有印刷机的传播，只是单单被他贴在教堂的门口，怎么可能最终引起轰轰烈烈的宗教革命，和最后改变欧洲乃至整个世界的三十年宗教战争。

西方活字印刷术的发明人是约翰内斯·古登堡。

他在15世纪中期发明了现代金属活字印刷术，有批量生产标准金属活字的程序，包括合金配方，字模和制造流程；并配有适用于金属活字的油性墨水和整套印刷流程，这一流程有别于中国古代活字印刷的拓印，更类似于钱币压制。

03

活字印刷的发明争议

其实在活字印刷术的东西方发明这个问题上一直存在争论，即：西方的古登堡印刷术究竟是独立发明的还是受中国影响后的改良产品。

考虑到古登堡印刷术的诞生时间是在15世纪中叶左右，那时《马可波罗游记》中的东方黄金城已经在欧洲家喻户晓，更有人争辩按照古登堡早年的游历经历，很有可能接触到从东方传来的活字印刷术的技术信息。

但这些说法一般都没有可靠证据作为依据，而且考虑到两种印刷技术的各项流程及操作特点，现在普遍认同的观念依然是：东西方的活字印刷术彼此独立、各成体系。

当然，历史已经随着前人的逝去模糊在了时间的长河里，我们都不知道当年的真相是什么，也许只有幸运的穿越者能够回到15世纪去问问古登堡本人了。

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