所謂監督學習，就是先利用有標簽的訓練數據學習得到一個模型，然後使用這個模型對新樣本進行預測。在本質上，監督學習的目標在於，構建一個由輸入到輸出的映射，該映射用模型來表示。

模型屬於由輸入空間到輸出空間的映射集合，這個集合就是假設空間（hypothesis space）。假設空間的確定，就意味著學習范圍的確定。而如何在假設空間中找到最好的映射，這就是監督學習的最大動機所在。

對於監督學習來說，所構建的模型通常在訓練集中學習，調整模型參數，而在測試數據集中進行預測驗證。因此，訓練集通常用如下公式的方式進行描述：

T ={(x1, y1),(x2, y2),...,(xj, yj),...(xm, ym)}

在學習過程中需要使用訓練數據，而訓練數據往往是人為給出的。在這個訓練集中，系統的預期輸出（即標簽信息）已經事先給定，如果模型的實際輸出與預期不符（二者有差距），那麼模型就有責任“監督”學習系統重新調整模型參數，直至二者的誤差在可容忍的范圍之內。因此，預期輸出（標簽信息）也被稱為“教師信號”。

監督學習的流程框架大致分為兩個部分—學習和預測，如圖 1 所示。具體來說：

• 首先準備輸入數據，這些數據可以是文本、圖片，也可以是音頻、視頻等，然後從數據中抽取所需的特征，形成特征向量；
• 接下來，把這些特征向量和輸入數據的標簽信息送入學習模型（具體來說就是某個學習算法），經過反復訓練“打磨”出一個可用的預測模型，再采用同樣的特征抽取方法作用於新樣本，得到新樣本的特征向量；
• 最後，把這些新樣本的特征向量作為輸入，使用預測模型實施預測，並給出新樣本的預測標簽（Expected Label）信息。

圖 1：監督學習的流程框架

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前面講過，如果輸入變量和輸出變量是不同的類型（既可以是連續的，也可以是離散的），那麼人們通常會根據輸入和輸出變量的不同類型，給預測任務賦予不同的名稱，如分類、回歸、標註。

舉例來說，詩仙李白的那首《夢遊天姥吟留別》中有一句“雲青青兮欲雨”，如果我們用機器學習的角度來解析它，這個“雲青青”就是輸入，“青青”就是雲的特征，而“雨”就是我們的預測結果。在這個問題中，我們想得到的輸出是天氣狀態，它可能是晴朗、陰或雨等，這些狀態是離散值，非此即彼，所以這就是一個典型的分類問題。

我們還拿詩仙李白的詩歌來說事。他有一首《秋浦歌》，裡面有一句“白發三千丈，緣愁似個長”，假設這個“白發”是我們提取的特征，“三千丈”就是特征值，而“愁”是我們要預測的輸出。那麼到底有多愁呢？有一絲絲愁？有點愁？比較愁？深愁？其實它們之間並沒有明顯的界限，我們把這類輸出變量看作連續的。對於輸出變量連續的監督學習，我們將這類問題稱為回歸問題。

回歸的主要功能在於，預測輸入變量 X（自變量，即特征向量）和輸出變量 Y（連續的因變量，即標簽）之間的關系。這個關系的表現形式通常是一個函數解析式。在函數中，每個輸入變量都有一個權值，也稱為“系數”，對於特定的訓練集而言，輸入變量 X 可視為已知量，訓練的目的在於，找到合適的系數，讓 Y 和 X 在學習得到的系數框架下得到很好的擬合，即給定 X 就能很好地預測 Y。

因此，對回歸問題的學習，在某種程度上等價於函數的擬合，即選擇一條函數曲線，使其能很好地擬合已知數據，並較好地預測未知數據。

類似地，回歸問題也分為學習和預測兩部分。學習系統基於訓練數據構建出一個模型，即函數 Y：

Y ≈f(x, β)

其中，β 表示未知參數，它可以是一個標量，也可以是一個向量。通過回歸模型就可以把 Y 與 X 和 β 關聯起來。然後，給定某個新的輸入，預測系統就會根據所學的模型給出相應的輸出。